毕业论文（设计）产业集群与城市化 基于外部性视角.doc

产业集群与城市化：基于外部性视角*本文为国家软科学研究计划项目东北老工业基地技术创新体系实现模式研究（项目号：2005DGQ4D148）、国家社科基金集群视角下的创新网络与区域国际竞争力研究和国家自然科学基金基于行为生态学的企业技术创新集群行为研究的一部分阶段性成果。陈柳钦 黄坡*作者简介： 陈柳钦（1969），男，湖南邵东人，哈尔滨商业大学经济学院教授，硕士研究生导师，研究方向：产业经济、城市经济。黄坡（1980），男，河南开封人，哈尔滨商业大学经济学院研究生；联系地址：天津市河西区黑牛城道纪发大厦1-205#（300061）陈柳钦收，电话：022-23940580，13174885276。（天津社会科学院，天津，300191）（哈尔滨商业大学经济学院，哈尔滨，150028）内容摘要：技术外部性和货币外部性是产业集群形成的原因，又是产业集群的重要结果，外部性、产业集群从聚集生产要素与产业方面共同推动了城市化的进程。关键词：技术外部性；货币外部性；产业集群；城市化Industrial Cluster and Urbanization Based on ExternalityChen Liu-qin Huang Po (Tianjin Academy of Social Science,300191)（School of Economics, Harbin University of Commerce，Harbin,150028)Abstract: Pecuniary externality and Technological externality are reasons which the industrial cluster be formed, they are also the important result of industrial cluster. Externality, industrial cluster impel the urbanization at agglomeration of factors and industry.Key words: Pecuniary externality; Technological externality; industrial cluster; urbanization一、外部性产生了产业集聚的主要向心力早在马歇尔（1890）时代就已经对产业集群进行了研究。马歇尔解释了基于外部经济的企业在同一区位集中的现象。他发现了外部经济与产业集群的密切关系。他认为产业集群是外部性导致的。马歇尔关于产业集群理论起源的外部性理论，成为产业集群形成机理分析的经典，被称为“马歇尔外部性”。自从马歇尔（1890）提出产业集群，并指出著名的三原因（劳动市场共享、专业化投入品和技术、服务、知识外溢）后，产业集群及其原因、影响就成为经济学家一直进行研究的重点。并且不同学派从不同假设条件出发，通过不同的研究方法，得出了不少有意义的研究结果。对产业集群的研究，各学派所取得的一致意见是外部性是产业集聚的源动力。从外部性对产业集群的作用看，外部性是产业集群形成的原因，又是产业集群的重要结果。下面我们主要从货币外部性和技术外部性两个方面来论述产业集群的外部性。1、货币外部性。从各个学派的研究结论以及我们的研究与整理分析，我们认为货币外部性主要通过以下几个方面促成了产业集群：（1）劳动市场共享。由于历史与偶然因素，某公司在某地干起，在这个地方便产生了对劳动力有巨大吸引力的就业机会、发展机会和较高劳动力要素报酬，而经过训练的有专业知识和技术的工人的大量集中又是其他雇主所寻找的，劳动力供给与需求在此地的结合成为早期企业“扎堆”的源泉，而随后由于路径依赖和累积因果效应，劳动市场共享造成了企业集聚活动，劳动市场共享使企业节约了劳动力要素成本，搜寻成本和培训时间及搜寻时间。别的企业的专业化技术工人可以通过各种方法为我所用，现有的专业化劳动力使企业可以专心生产，而不用担心劳动力的短缺与非专业化，从马歇尔开始，劳动力市场共享因素就成为产业集群形成的基本因素之一，也正是对专门劳动的需求与供给促进了企业在空间上的集群。这种集群既降低了工人的失业概率，也确保了厂商无论是在“好时光”还是在“坏时光”的劳动力供应。这种潜在的供需关系又加强了既有的产业集群。（2）专业化分工和专业化的投入品。专业化分工形成的社会化分工网络，把人员的培训、销售网络的建立、运输成本的降低、原材料的供应全部纳入到专业化的分工里。这种专业化和社会化的高度发展，就有可能形成地区性的新产品、新技术孵化器，国内外最新的技术就会向该地区聚集，从而形成企业集群发展壮大的良性循环机制。通过深化专业分工，并在分工的基础上建立密切合作关系，可以使所有的企业竞争力得以提高，从而提升产业集群竞争力，促进区域经济发展。专业化的投入品包括原料、专有设备、服务等，由于产业中心的企业对原料、中间投入品以及服务的巨大需求，这种需求反映到市场上（就是价格的上升），被敏锐的企业家获得，使得相关产业的企业进驻本地区，这种进驻是有经济原因的，因为附属产业和上下游产业的企业进驻中心产业所在的地区首先节省了运输成本，其次由于就近中心产业，获得市场信息迅速、准确，能根据中心产业市场变化迅速改变自己的生产，最后，这种进驻也降低了交易成本和容易获得专业人才，由于适应本地方的潜规则，交易的风险、交易的成本降低，并且由于人员的相互了解，沟通和交流方便，交易成功的可能性大大增加。（3）低成本的公共设施共享。正是由于大量企业的扎堆，使得单个公司负担的公共设施成本下降，这样公司在生产不变的情况下所获得的收益就可以增加。公共设施需求的集中投入既可以使得原先不可能的投入变得可能，也使得可能的投入获得规模经济，从而提升产业经济的外部性。如政府可以直接建立科研机构或者对科研机构进行补贴，通过政策优惠或者资助鼓励某些检测设备、仪器等专业服务机构的成立，建立专业化的贸易市场等等。企业通过共同使用公共设施，减少分散布局所需的额外投资，并利用地理接近性节省相互间物质和信息流的转移费用，而降低成本，实现集聚经济。货币外部性具有正反馈机制，产业集聚在某一地区，这种外部性效应就会成为新企业进入这一地区的区位选择因子，从而促进集群整体的进一步发展，产生更大的外部经济效应。2、技术外部性。技术外部性对产业集群的促成作用是显而易见，我们通过对前人研究成果的整理，并结合新经济条件下的集群现状，认为大致有以下几类：（1）技术外溢。由于企业扎堆，某企业的技术创新所获得的技术知识信息，包括管理方式、新技术、新工艺等，有很大一部分会外溢出去（原因是一般知识部分非排他性和技术工人的自由流动以及扎堆企业的非正式、正式交流）成为集群内企业的公共知识、技术。这些技术知识是企业地理位置距离的函数，只有在空间上扎堆的企业才能获得，而一旦离开集群就会丧失，原因是技术的时效性，正式、非正式交流缺失，以及技术工人的稀少。正是基于对技术溢出的追求，企业才有了集群的倾向，产业才会在地理空间上集群，从而形成产业集群。企业通过创新不仅获得源于技术上的超额垄断利润，而且通过群体效应形成共同的技术标准，进一步扩大垄断优势。产业集群利用地理接近性、正式或非正式的合作，技术标准在产业集群内容易被认同，采纳的企业越多，产业集群的外部效应就越大。（2）边干边学。根据阿罗建立的“边干边学”模型，边干边学是经验的产品，经验具有递增的生产力，随着经验的积累，单位产品成本随生产总量递减。边干边学形象地勾勒出了扎堆企业享受技术外部性的一个方面。一般情况下，大部分企业是创新的后进者（原因是企业实力、管理水平以及市场机会等），但是在扎堆企业当中，由于可以准确、迅速掌握技术变化的信息（包括技术知识、技术市场动向），而部分新技术在被创新出来后会通过各种渠道传到就近企业里，这些企业可以免费（或者廉价）获得该技术或者管理经验、工艺的一部分，在自己的生产过程当中，边生产、边学习、边消化、边创新，这既节约了企业技术创新要素的投入，又节省了技术创新时间，而自己又能够从边干边学中提高生产率和成本下降，从而达到企业自身的快速壮大。产业集群之所以具备持续发展的动力，就在于产业集群是一个学习性区域。产业集群内的创新网络和根植性又为群内企业相互学习创造了条件。总之，外部性产生了产业集聚的主要向心力。在产业集群效应中，因聚集而产生的经济外部性，只是一种伴生的、被动的、静态的效应，它的强度有限；产业集群的最大效应是行动主体的共同行动，它是一种主动的、动态的、持续的效应。从静态角度看，产业集聚的外部效应使得企业可以从本地区同行业的其他企业或不同行业的其他企业的经济活动中直接受益，其好处在于同一产业的企业能共享特定的劳动力市场、信息和产业内部的联系等资源。如果同一产业的企业在某个地区集中，能进一步促进该产业在这个地区的增长。从动态角度来说，产业集聚的外部收益来源于地域性的技术外溢。这种技术外溢有利于当地就业水平、劳动生产率和工资水平的提高。二、城市化研究的外部性视角城市在本质上是集聚经济，聚集经济分三个层次：第一个层次是企业内部聚集经济，其形成原因是企业内部规模经济，第二个层次是企业外部、产业内部的聚集经济，也被称为“区位经济”，主要是通过产业功能联系所获得的外部性而形成；第三个层次是多个行业（产业）向城市地理集中形成的聚集经济，也称“城市化经济”，形成的原因主要是产业间的外部性。城市经济学强调城市中产业规模和空间分布的均衡点是积极外部性和消极外部性相同的时候。城市化是聚集经济在一国或一地区动态发展的过程，当这一过程达到某些标准，便实现了城市化。城市的本质属性是提供丰富的正的外部经济。经济地理学认为，城市是一种集聚经济，集聚经济是一种外部规模经济，在产业集群内，表现在由于集群内企业高度专业分工与合作，每个企业仅仅承担产业产品生产中的一环，从而使企业实现柔性与规模的统一，使企业共享区内专业信息的外溢、专业化的供应商、专业化的劳动力市场等等。其核心是“技术外溢”，即主要是企业共享技术外部性的经济利益（当然也有货币外部性的作用，但核心是技术外部性的作用）。不同行业的企业除了分享来自本行业的以私人产品生产表现的行业规模经济外，还共同分享整个城市的以公共产品、准公共产品表现的城市规模经济，公共投入的非排他性和非竞争性使企业实现了共享基础设施的好处。企业为了达到一定的市场规模门槛，越过最低临界条件，追求规模经济，倾向于在城市布局；而城市良好的投资软硬件环境为企业提供了良好的发展条件，这样，企业与城市之间形成了相互促进的良好格局。企业追求规模经济的过程促进了城市规模的扩大，推动了城市化的发展；城市的不断发展和功能完善，为企业的发展创造了更加优越的发展环境，更有利于规模经济的实现，并吸引更多的企业到此布局。外部规模经济的存在，对企业的集群产生巨大引力作用，企业的“扎堆”与合作、分工，带来人口等生产要素的集聚，为城市的诞生提供产业支持和人口、生产要素，从而推动城市的诞生，从而也就推动城市化的进程。在当今的市场经济社会，由于科技的发展和全球化的蔓延，一方面，社会分工也已经高度发达，市场的风险以及不确定性也在日益增加。单个企业（尤其是中小企业）不能有效地获得内部范围经济；另一方面，科技的发展与全球化的蔓延为生产系统的垂直、水平分工提供可能。单个企业生产获得专业化，多个企业分工协作，形成地方生产系统，从相互集群中彰显外部范围经济。可以看出，外部范围经济主要是货币外部性的作用，是企业在产业集群中，企业与客户、供应商（垂直方向），分包商（水平方向），在生产过程中通过市场形成的联系，从而获得外部范围经济。外部范围经济是中小企业在面对市场风险中的趋利避害的市场反应，能够为中小企业在一定区域“扎堆”提供巨大经济吸引力，让承担城市化过程中吸收农村转移生产要素（主要是人口）最多的中小企业在集群中享受外部范围经济，从而在面对市场风险时能够集众企业之力。所以，外部范围经济也对城市产生积极的促进作用。外部性还通过产业集群促进城市化。在城市化过程当中，城市的作用，从经济地理学的观点看，其实就是生产要素、产业的空间地理载体，而生产要素和产业之所以会在城市这个空间地理上集中，主要原因就是生产要素、产业的集中会产生聚集经济，聚集经济会降低生产成本，提高生产效率，也就获得聚集利益。这种利益的来源之一就是外部性，技术外部性的作用是：企业通过产业内或相关产业的其他企业的技术外溢和边干边学中获得新技术、新知识、新管理、新工艺，即企业通过零距离接触技术信息、技术知识以及技术市场信息，模仿其他企业技术以及由于技术工人的流动等，获得准确市场、技术信息和知识，并在自己的生产过程当中加以应用，从而带来自身生产效率的提高和生产成本的下降，从而使企业获得外部性带来的好处。货币外部性的作用是：使企业从本产业以及相关产业企业的聚集中获得专业化的劳动力市场、中间投入品以及专业化的服务等，这些使企业的生产效率提高和成本降低，使企业获得聚群外企业所得不到的经济利益，即货币外部性带来的经济利益。正是为了技术外部性和货币外部性所带来的这些利益，一方面企业在空间地理上有集中的倾向，这种集中是一种动态的、持续的过程，这种地理上的集中吸引产业内和相关产业以及服务部门的加入，排斥不相关的产业进入。另一方面，要素也有在此地理上的集中，除了追求外部性经济利益外，还因为聚集企业对相关生产要素产生的吸引力以及市场经济的调节。而一旦某一产业和相关产业在某地扎堆，技术和货币外部性的作用将吸引更多的厂商进入这一地方，加入这一产业。这些一方面促成了产业集群的形成、发展，另一方面也为城市的形成和发展提供了基础和载体。厂商在地理上的集中又会产生更多的技术和货币外部性，从而进一步促进厂商生产成本的降低、生产效率的提高，从而提高产业集群的竞争力。产业经济利益的提高也提高了城市的经济利益，这是许多城市长久不衰的一个重要原因。另外，当产业集群发展到一定程度，由于集群内企业众多，市场竞争激烈，从而产生的外部性会降低集群企业的利益。这些技术与货币的外部性，既是产生产业集群的原因，也是造成产业集群“拥挤效应”的源泉，从而推动集群的生产要素与产业向新的区域梯度推移，产业的梯度推移为处在不同经济水平的城市带来了生产要素和不同经济水平的产业，使得城市发展在不同经济规模上动态进行，客观上推动了在不同经济水平上的城市发展，从而有力的推动了城市化的进程。三、基于外部性的产业集群与城市化互动分析1、产业集群为城市化集聚生产要素与产业。城市是生产要素及各类经济活动在地理上规模集中的产物。在经济学中，城市化被认为是各种非农产业发展的经济要素向城市聚集的过程，它不仅包括农村劳动力向城市第二产业、第三产业的转移，还包括非农产业投资及其技术、生产能力在城市的集聚。其实质是由生产力变革引起的人口和其他经济要素从农村向城市转变的过程。所以，要素（主要是劳动力，即人口）与产业是城市化的两个主要方面，产业集群为城市和城市化提供了这两个要素。产业集群为城市化提供了要素与产业的集聚力与承载力。在外部性的作用下，产业集群内的企业有着更高的比较优势、要素回报率，高的回报率吸引着要素向产业集群地区流动和集聚，同时对于企业来说，由于外部性的作用，企业可以共享产业集群的专有劳动力市场、专业化的中间投入品，以及技术外溢，即产业集群的外部经济利益，这些经济利益的存在和产生，直接吸引大量企业的进入，甚至催生相关企业的诞生。大量企业的进入与产生最终导致更强的外部经济作用，从而对企业、生产要素产生更强的吸引力，并最终导致产业聚集的形成。也就是说，产业集群的过程，也就是要素集聚与产业形成的过程，同时也是要素在城市集聚的过程，农村人口转变为城市人口的过程，非农产业在城市产生、发展的过程。人口、产业在城市集群的过程当中，人们的生产关系发生了变更，人们的生活方式发生了改变，人们的思想状况产生了变化，从而推动城市文化、习惯、规则以及法律的产生与演进，从而形成了城市制度。产业集群作为城市经济发展的强大载体，已经成为驱动城市经济发展的核动力。它不仅可以为社会提供大量的就业岗位，带动城市交通、宾馆、展览、商业等第三产业和旅游业的发展。集群及相关产业吸引大量农村劳动力向城市转移，城镇人口比重上升，社会总产出中城市经济的比重不断上升，区域城市化进程加快。2、产业集群通过提升城市竞争力促进城市化进程。产业集群使产业集群内的企业共享外部经济、范围经济、规模经济的利益，从而提升集群内企业的竞争能力。产业集群内主、次产业的合理分工与搭配提高了产业的抗风险能力，又提高产业的自生能力，从而促进了集群产业竞争力的提高，同时也促进了区域经济的发展与竞争能力的提高。城市发展是城市化的最重要内容，而产业是城市经济的主体，产业集群的存在必定提升产业竞争力，促进了产业的发展，为城市化提供了坚实的经济基础，从而有力地推动了城市化的过程。产业集群所根植的区域将形成一个经济增长极，不仅可在全球范围内吸纳资金与技术，还对周边地区的增长起了推动刺激的作用，这样就有利于促进区域、城市的经济发展和竞争力的提高。城市竞争力的提高过程也是城市化的推进过程。一方面，城市发展是城市化的重要内容。另一方面，城市竞争力的提高对城市的吸引、控制资源能力将更强，可以为城市居民提供更多的福利，这样，各种要素与人口将不断地流向竞争力强的城市，在达到一定的城市规模之前，这个过程是良性循环的；城市竞争力的提高带动了城市的经济增长，而经济增长是城市化的基础，而经济的增长使城市能够提供更多的就业机会与福利，从而吸引更多的劳动力进入。一句话，产业集群对城市竞争力的提升有利于城市化的进程。3、产业集群推动城市化进程。城市作为一个“经济景观”，本质上是空间集聚的经济。聚集经济包括同一产业内部同类企业聚集的地方化经济和不同产业多类企业聚集的城市化经济。地方化经济是指一种产业的聚集经济，即位于某个地区某一特定产业内的同类企业聚集而形成的由整个产业扩大而产生的成本节约。地方化经济本质上是一种典型的空间上的外部规模经济。城市化经济是指多个产业的多类企业的聚集经济，即多个产业在城市集中，由于共享基础设施、公共服务等所获得的利益。由于经济活动的外部性，在外部性的作用下，企业通过集聚可以获得外部规模经济、外部范围经济，以及技术外溢和品牌外部性，所以，假设土地、劳动力为同质生产要素，在要素和产品市场均处于完全竞争的条件下，企业为了获得外部性带来的经济利益，就会有选择在某个地方进行联合生产的倾向，企业的员工为了减少工作成本和时间等就会选择在企业附近生活，从而形成人口的集中，企业与人口的集中为其他相关产业（像上下游产业、相关配套的服务业等）的进驻本区域产生巨大的社会需求，从而吸引更多的企业、人口在此集聚，以共享外部性带来的经济利益。其结果是城市的形成，城市化由此开始。米尔斯和汉密尔顿把这个过程分为两个层次：假如规模经济存在于某种经济活动中，那么从事这种经济活动的经济主体为了获得规模经济就必须在某地(具体的区位选择取决于经济活动的性质和内容)进行大规模生产，这就是经济活动的地方化或本土化(Localization)过程。这个经济主体的雇员为了避免通勤成本而在附近定居，这样就引起了人口(需求)的集中，在需求指向下，一些相关的经济活动及其从业人员也就近选址(克服运输成本和通勤成本)。聚集在一起的人口和经济活动又会产生积极的外部效应。聚集经济甚至吸引了那些与最初活动无关的人口和经济活动的进一步聚集，从而开始了城市化(Urbanization)过程。产业在城市空间的集聚还增强了城市持续演进的自增强动力机制，导致城市地域的外延与扩展。图1 城市形成和发展的米尔斯汉密尔顿模型资料来源：李清娟：产业发展与城市化M，上海：复旦大学出版社2003年版第54页。4、城市化给产业集群带来巨大的社会需求。市场需求是产业集群存在的根本原因。城市化的过程，同时也是一个个城市不断兴起与发展的过程。在这一过程中，城市化会对国民经济产生巨大的社会需求，例如，城市化需要农产品的大量剩余，工业提供基本建设品和资金，服务产业提供完善的服务等等。所以城市化为企业提供了一个优越的区域进行社会生产，更重要的是为企业提出了巨大的社会需求，促使企业开足马力进行生产，为城市化提供资本品。其结果是：一方面为城市建设、城市发展提供了充足的经济基础，像基建品、公共设施、资金等，另一方面，给乡村生产要素转移到城市提供了巨大的经济引力和机会与可能。由于外部经济、规模经济、范围经济的存在，企业的经济活动为了获得这些经济效益会在一定的范围进行集群，企业的集聚为人员、生产要素的集聚提供了引力和承载力，企业与人口的集聚又会强化外部经济、范围经济、规模经济的作用，从而吸引更多企业、人口、生产要素等从乡村转移到城市，并最终形成产业的集群，以及产业集群的深化。5、城市化为产业集群带来不断的要素与产业转移。城市化一旦开始，城市经济与乡村经济的比较经济利益就会随着时间不断扩大，这种比较利益来源于城市的外部经济、规模经济以及范围经济，这种比较利益会不断地把乡村人口、资金等生产要素吸引到城市，加入城市经济中来，为城市经济的发展做出贡献，这更加促进了城市经济的发展，进一步加深城市经济与乡村经济的差距，从而吸引更多的生产要素转移到城市中来。同时，为了共享外部经济、范围经济，企业的集群的倾向，从而引导生产要素的集聚。城市化是一个动态的过程，这个过程会不断扩大城市经济与乡村经济的比较优势。所以，城市化可以为产业集群带来持续不断生产要素的流入，这是生产要素驱利的直接结果，当且只有当城市化的结果使城市经济与乡村经济的比较优势消失，生产要素才会不再向城市转移，这时经济维持一个平衡发展的过程，这既是城市化完成的标志，也是工业化成功的标志。城市化的本质是产业集聚，城市化的发展主要是产业集群的发展。产业集聚必须高度重视城市所带来的巨大外部性经济利益，充分利用城市的集聚功能和城市化的经济效应，以获事半功倍之成效。另一方面，只有将产业集聚纳入城市发展的总体框架，在空间上围绕城市或城区而展开，才能更有效地推动城市基础设施建设和社会事业发展，更多地以近域推进的方式加快城市的发育和城市化的进程。参考文献1苏雪串：城市化进程中的要素集聚、产业集群和城市群发展J，中央财经大学学报2004年第1期。2杨宝良：外部经济与产业地理集聚：一个基本理论逻辑及对我国工业经济的实证研究J，世界经济文汇2003年第6期。3徐康宁：产业聚集形成的原因和影响的研究D，中国知网中国优秀博硕士学位论文全文数据库，2003年。4李志远：内外部收益递增，动态性与集群发展：浙江台州汽摩配产业集群研究D，中国知网中国优秀博硕士学位论文全文数据库，2004年。5胡爱华：工业化与城市化互动机制发展研究D，中国知网中国优秀博硕士学位论文全文数据库，2004年。6惠碧仙：我国农村基于劳动力城市化转移的外部性及其内在化管理研究J，理论导刊2005年3期。7黄建康：产业集群论M，东南大学出版社，2005年。8冯云廷：城市经济学M，东北财经大学出版社，2005年。9刘斌：产业集聚竞争优势的经济分析M，北京：中国发展出版社，2004年。10冯云廷：城市化过程中的城市聚集机制J，经济地理2005年第6期。11赵红军：从演进经济学视角解读城市形成原因J，城市问题2006年第1期。12卢向南、李洁：产业集群竞争优势的理论研究J，经济论坛2006年第1期。14罗文：产业集群对城市化进程的意义J，科技与管理2005年第1期。15葛海鹰、丁永健、兆文军：产业集群培育与城市功能优化J，大连理工大学学报(社会科学版)2004年第4期。16李清娟：产业发展与城市化M，上海：复旦大学出版社2003年版。17李丽萍、郭宝华：城市化形成及演进机制的比较J，改革2006年第3期。18 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Follow him on Twitter: jnjonesjr (CNN) - I will always wonder what it was like to huddle around a shortwave radio and through the crackling static from space hear the faint beeps of the world's first satellite - Sputnik. I also missed watching Neil Armstrong step foot on the moon and the first space shuttle take off for the stars. Those events were way before my time.As a kid, I was fascinated with what goes on in the sky, and when NASA pulled the plug on the shuttle program I was heartbroken. Yet the privatized space race has renewed my childhood dreams to reach for the stars.As a meteorologist, I've still seen many important weather and space events, but right now, if you were sitting next to me, you'd hear my foot tapping rapidly under my desk. I'm anxious for the next one: a space capsule hanging from a crane in the New Mexico desert.It's like the set for a George Lucas movie floating to the edge of space.You and I will have the chance to watch a man take a leap into an unimaginable free fall from the edge of space - live.The (lack of) air up there Watch man jump from 96,000 feet Tuesday, I sat at work glued to the live stream of the Red Bull Stratos Mission. I watched the balloons positioned at different altitudes in the sky to test the winds, knowing that if they would just line up in a vertical straight line "we" would be go for launch.I feel this mission was created for me because I am also a journalist and a photographer, but above all I live for taking a leap of faith - the feeling of pushing the envelope into uncharted territory.The guy who is going to do this, Felix Baumgartner, must have that same feeling, at a level I will never reach. However, it did not stop me from feeling his pain when a gust of swirling wind kicked up and twisted the partially filled balloon that would take him to the upper end of our atmosphere. As soon as the 40-acre balloon, with skin no thicker than a dry cleaning bag, scraped the ground I knew it was over.How claustrophobia almost grounded supersonic skydiverWith each twist, you could see the wrinkles of disappointment on the face of the current record holder and "capcom" (capsule communications), Col. Joe Kittinger. He hung his head low in mission control as he told Baumgartner the disappointing news: Mission aborted.The supersonic descent could happen as early as Sunday.The weather plays an important role in this mission. Starting at the ground, conditions have to be very calm - winds less than 2 mph, with no precipitation or humidity and limited cloud cover. The balloon, with capsule attached, will move through the lower level of the atmosphere (the troposphere) where our day-to-day weather lives. It will climb higher than the tip of Mount Everest (5.5 miles/8.85 kilometers), drifting even higher than the cruising altitude of commercial airliners (5.6 miles/9.17 kilometers) and into the stratosphere. As he crosses the boundary layer (called the tropopause), he can expect a lot of turbulence.The balloon will slowly drift to the edge of space at 120,000 feet (22.7 miles/36.53 kilometers). Here, "Fearless Felix" will unclip. He will roll back the door.Then, I would assume, he will slowly step out onto something resembling an Olympic diving platform.Below, the Earth becomes the concrete bottom of a swimming pool that he wants to land on, but not too hard. Still, he'll be traveling fast, so despite the distance, it will not be like diving into the deep end of a pool. It will be like he is diving into the shallow end.Skydiver preps for the big jumpWhen he jumps, he is expected to reach the speed of sound - 690 mph (1,110 kph) - in less than 40 seconds. Like hitting the top of the water, he will begin to slow as he approaches the more dense air closer to Earth. But this will not be enough to stop him completely.If h